信号通路是一系列分子事件，它们将细胞外的信号传递到细胞内部，并引发特定的反应。信号通常来自外部配体，如激素、神经递质或生长因子。当配体结合到细胞膜上的受体蛋白时，就会启动信号通路。

以下是信号通路的基本步骤：

1. 配体结合：配体与细胞膜上的受体蛋白结合，就像钥匙插入锁孔。

2. 受体激活：配体结合使受体激活，导致其形状发生变化。

3. 信号转导：激活的受体会启动一系列信号转导分子，就像多米诺骨牌一样逐个倒下。

4. 效应器激活：信号转导分子最终激活效应器，这是触发细胞反应的分子。效应器可以是酶、转录因子或离子通道。

5. 细胞反应：效应器的激活引发细胞的特定反应，如基因表达、蛋白质合成或细胞运动。

信号通路在细胞生命中至关重要，控制着广泛的细胞过程，包括：

失调的信号通路可能会导致疾病。例如，某些癌症是由导致细胞异常生长的信号通路突变引起的。

理解信号通路对于了解细胞如何交流、调节和对外部刺激做出反应至关重要。它们是细胞生物学和医学研究中的热门领域，为治疗新疾病和促进健康开辟了道路。