柴胡，又名关东柴胡、北柴胡、白柴胡，为菊科柴胡属植物柴胡的根。柴胡性微寒，味苦，具有升阳发表、疏肝解郁、退热止痛、平肝益胃等功效。

柴胡的药用部位为其根，采挖后洗净晒干或烘干即可入药。柴胡中含有挥发油、有机酸、糖类、氨基酸、胆碱、维生素等多种成分，这些成分共同作用，赋予了柴胡独特的药理作用。

柴胡最著名的功效之一就是养肝疏肝、解郁闷。肝郁气滞是中医中的常见病症，表现为情绪低落、烦躁易怒、胸胁胀痛、食欲不振等。柴胡能够疏肝理气，缓解肝郁气滞，从而改善情绪，消除抑郁。

此外，柴胡还有退热止痛、平肝益胃的功效。柴胡中的挥发油成分具有发汗解热的作用，可用于治疗感冒发热。柴胡中的有机酸成分具有镇痛作用，可用于治疗头痛、牙痛等疼痛症。柴胡中的氨基酸成分具有平肝益胃的作用，可用于治疗肝胃不和、呕吐泄泻等症。

柴胡虽好，但也有其禁忌。孕妇、阴虚火旺、表虚自汗者应慎用柴胡。同时，柴胡不宜与半夏、厚朴同用，以免加重其毒性。