汽车发动机主要由气缸、活塞、连杆和曲轴组成。气缸是发动机中燃烧混合气的地方，活塞在气缸内上下运动，连杆将活塞的运动传递给曲轴，曲轴再将旋转运动传递给车轮。

发动机的基本工作过程如下：

1. 进气冲程：进气门打开，活塞向下移动，将空气和汽油的混合气吸入气缸。

2. 压缩冲程：进气门关闭，活塞向上移动，将混合气压缩到很小的体积。

3. 点火冲程：火花塞点燃压缩后的混合气，混合气燃烧产生高温高压气体，推动活塞向下运动。

4. 排气冲程：排气门打开，活塞向上移动，将燃烧后的废气排出气缸。

这四个冲程不断重复，发动机就可以持续工作。