象牙是指象牙脚或獠牙，是指多种动物的牙齿特别是象的牙齿。它具有坚硬且不易腐烂的特性，被广泛应用于人类社会的各个领域。

首先，象牙在艺术和手工艺品制作中有着广泛的应用。由于象牙质地坚硬并且具有细腻的纹路，适合于雕刻和细致的雕刻工艺。许多传统文化中都有象牙工艺品的传承，如中国的象牙雕刻、非洲的象牙刻板画等。这些工艺品常常被用作艺术品的陈设和收藏，能够展现出雕刻师的技艺和创造力。

其次，象牙在乐器制作上也有重要用途。在古代，象牙被用于制作乐器的按键、弦轴和音槌等部件，如钢琴、大提琴和吉他等乐器。因为象牙的声波传导性能优异，并且能够产生细腻的音色，所以被认为是一种理想的乐器材料。然而，由于象牙的来源受限以及对野生动物的保护需求，现在更多的乐器制造商已经转向使用代替材料。

此外，象牙在医学和牙科领域也有重要的应用。由于象牙本身的坚硬特性，它被广泛用于制作人工牙齿和牙科修复材料。人工牙齿通常由象牙和其他材料组合而成，可以有效替代缺失的天然牙齿，并恢复患者的咀嚼功能和面部美观。

虽然象牙在过去的一段时间里被广泛使用，但由于大象的保护需求和野生动物非法贸易的问题，国际上逐渐实施了禁止象牙贸易的政策，并加强了对非法贸易的打击。目前，大多数国家都禁止或限制象牙的进口和贸易，以保护这些濒临灭绝的动物。