《一双绣花鞋》的故事发生在20世纪初的中国。影片的女主人公秀莲是一位出身贫寒的年轻女子。她从小与母亲相依为命，靠着母亲的刺绣手艺艰难地维生。秀莲从小就有一双巧手，她继承了母亲的绣花天赋。在一次偶然的机会，她的绣艺被当地的一位富商看中，秀莲从此开始为富商绣制各种绣品。

富商对秀莲的绣艺赞不绝口，还经常夸赞秀莲的姿色。秀莲虽知道富商的心思，但却不敢拒绝，因为她知道母亲和自己的生活都离不开这份收入。在富商的威逼利诱下，秀莲最终委身于他。

然而，富商对秀莲的感情并不是真正的爱情，他只是将她当作玩物。不久，秀莲便怀孕了。富商得知后，不仅没有一丝欣喜，反而对她更加厌恶。秀莲生下孩子后，富商就把她和孩子赶出了家门。

无家可归的秀莲只能带着孩子四处流浪乞讨。她曾想带着孩子投湖自尽，但看到孩子稚嫩的眼神，她又于心不忍。她决定独自一人抚养孩子，靠自己的双手养活自己和孩子。

秀莲在一家鞋店找到了一份绣花鞋的工作。她日夜不休地绣花鞋，只为给孩子赚口饭吃。鞋店的老板娘是一个善良的老太太，她同情秀莲的遭遇，经常给她提供一些帮助。

在鞋店工作期间，秀莲结识了鞋店的伙计小六。小六是一个老实巴交的年轻人，他对秀莲的品行十分钦佩。他经常帮助秀莲干活，还经常带着她和孩子一起吃饭。秀莲和小六日久生情，最终走到了一起。

秀莲和小六成婚后，过了一段幸福的生活。然而，好景不长，抗日战争爆发了。小六被抓去当兵，从此杳无音信。秀莲带着孩子再次失去了依靠。

战乱年代，秀莲带着孩子四处逃难。她吃了很多苦，受了很多罪。但是，她从未放弃过希望，她相信小六一定会活着回来。

终于，抗战胜利了。小六也回到了秀莲的身边。一家三口团聚，过上了幸福的生活。

《一双绣花鞋》是一部非常感人的电影。影片通过一双绣花鞋这一意象，深刻地刻画了女性的情感世界和命运沉浮。影片中的女性角色都非常坚强，她们面对生活的苦难，从未放弃过希望。她们用自己的双手创造美好生活，用自己的爱温暖身边的人。