丹炉，最早出现在春秋战国时期。最初，它只是用来炼制水银和朱砂等矿物，后来才逐渐被用于炼丹术中。丹炉的形状各异，常见的有圆形、方形和八角形。材质多为陶土、青铜和铁器，其中陶土丹炉最为常见。

丹炉的结构一般包括炉膛、炉盖和炉底三部分。炉膛是炼丹的主要场所，炉盖用来密封炉膛，防止药气外泄。炉底则用来承放燃料，提供热源。

在炼丹过程中，丹炉的作用至关重要。它不仅提供了一个密闭的反应环境，还能通过控制温度和药气循环来影响炼丹的成败。不同的丹炉适用于炼制不同的丹药，可谓是炼丹师的制胜法宝。

随着炼丹术的不断发展，丹炉也经历了不断的改良和创新。到了唐宋时期，丹炉的制作工艺已经达到炉火纯青的地步。宋代的龙泉青瓷丹炉尤为著名，其造型优美，釉色莹润，既能满足炼丹的需要，又兼具艺术价值。

丹炉不仅是炼丹术中的重要工具，也是中国古代文化遗产的重要组成部分。它承载着古人的智慧和对长生不老的向往，在历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。